但是，去哪裏尋找合資的夥伴做生意呢?大部分國家、地區都有詳細的法律條文限制普通私人企業向公眾招手、邀請公眾入股做股東，以免有人借招股行騙，在招股集資後胡亂使用資金。因此，規定只有某些獲得股票交易所批准的企業才可以向公眾招股、邀請公眾合資做生意，而參與台資者都會獲發股票。這些股票一般可以通過股票交易所自由買賣，價格由市場決定。
而普通股就是各種股票類別中最普及、流行的，它是股票交易所中最重要的部分。以香港而言，相信超過99%的股票交易都是這類普通股。擁有普通股就是企業的股東，可分享股權，分享企業的盈利和承受企業的虧損風險。這些獲得股票交易所批准公開招股、公開買賣的企業被稱為上市公司(Listed Company) 。
每一名擁有普通股股票的投資者都是該上市公司的股東，理論上他們對公司的運作都有參與權，但一般上市公司的股東非常多，小投資者對公司的日常運作是沒有參與權，他們只能在每年一度的股東大會投票選出下一年度公司的董事局。而真正主宰公司日常運作的就是董事局。
一般上，每擁有一股普通股就擁有一票，可以投票決定董事局成員，投票支持或反對公司的收購合併等等影響股東利益的重大決定和公司章程的修改。
作為一名擁有普通般的小投資者，既不能對企業日常運作指手到腳，唯一的收益就是收取每年一次或兩次的股息。單收股息，短期內的收益可能比不上銀行利息，但企業若不斷地擴張，盈利增加，則企業派發的股息也會增長。在這種情況之下，長期投資於股票的收益就比把錢放在銀行裏好得多。當然，大部分小投資者買股票的目的並不是收股息，而是希望在股價上升時賣掉，獲取更多的利潤。
A股、B股
一般來說，上市企業所發行的普通股都一樣，不該有A股、B股之分。不過，香港的確有些股票有A股、B股之分;深圳、上海的股市也有A股、B股的分別 ; 新加坡部分股票也有L股(Local,本地股)、F股(Foreign,外資)的區分。
香港的A股、B股
先談香港。香港的B股不多，通常面值比A股小許多，但投票權相等。八十年代中期，中英為香港的前途進行談判，確定於1997年香港回歸中國，於是有些上市企業開始發行B股。企業的大股東心中的如意算盤是:
通過控制成本面值較輕的B股，出售面值較高的A股套現，軌可以以少少的資金牢牢地控制企業。但隨者幾家大企業如怡和、長實、和黃等先後宣布要發行B股後，即時引來香港金融界的震蕩。因為發行B股就是公開說自己對1997香港回歸沒信心，所以要套現撤資，於是香港政府的證券監理會及股票交易所於1987年4月5日發表聯合聲明說今後不再發行B股。
目前，香港已發行B般的上市企業只有太古洋行、達卡佛、置業信託、聯邦地產、格蘭酒店。B股買賣的活躍程度也比不上A股，因為多數B股已為大股東長期持有不放，市場供應量不多。
中國大陸的A股、B股
在中國大陸也有A股、B股之分，其分別倒不是面值不一樣，而是買賣對象不同。A股只准中國大陸內地的人買賣(E回歸中國的杳港人也不允許買賣A股)，相反，B股則只限外國人(包括香港人)買賣。換句話說，這是中國政府用以控制外國資金在中國內地炒賣股票的政策。因為中國發展證券交易的歷史不長，中國政府擔心外國資金挾取雄厚的底子及射技，在中國股市興風作浪。這個政策的結果足，中國B股的股價長期落後於A股，因為中國民間儲蓄率高，資金卻無出路，於是都押到股市上;B股純粹由外國人投資，投資者多是基金經理，比較理性的基金經理不曾胡亂地推高股價，為的是怕找不到散戶的承接。
新加坡的L股、F股
新加坡某些企業也將其股票分為兩種，一種是只准本地人購買的L股，一種是外資可買的F股。本地人可以同時購買L股與F股，而外資只能買F股。
此舉的目的足限制外資最高可以控制的股份比率。這些有L股、F股之分的企業多是銀行股、報業股及軍事工業股。因為F股同時開放給本地人與外資，而L股只准本地人購買，因此新加坡的F股的股價長期高於L股，與中國的情況恰恰相反，但近幾年新加坡政府決定進一步開放市場，於足不少F股都相繼與L股合併。也就是說:不再限制外資控股的比例。